В самом сердце Витебска, в месте, где тихая Витьба встречается с полноводной Западной Двиной, возвышается здание, ставшее визитной карточкой города – Витебская Ратуша.
Это изящное строение с высокой стройной башней является одним из немногих сохранившихся символов городского самоуправления в Беларуси, и его история полна драматических поворотов.
Всё началось в 1597 году, когда Витебску даровали Магдебургское право. Для горожан это означало долгожданную свободу и, конечно, строительство ратуши. Однако первая деревянная постройка простояла недолго. Она стала невольной свидетельницей бунта 1623 года, вспыхнувшего против насаждения униатства. В наказание Витебск лишили самоуправления, ратушу снесли до основания, а колокол переплавили. Каменное сооружение, которое мы видим сегодня, построили в рекордный срок — за одно лето 1775 года. С тех пор здание меняло облик, достраивало этажи и пережило войны, пожары и революции.
В 1853 году здесь открылось пожарное депо, и на башне круглосуточно сидел дозорный. Если он замечал дым, то поднимал сигнальные шары или флажки — так спасатели понимали, в какой стороне города пожар. Первые часы на её башне появились ещё в 1833 году, но они сгорели при загадочных обстоятельствах. Новый механизм заказали в Петербурге, однако помешала Первая мировая война, а потом революция — куранты замолчали на долгие годы. Самый драматичный момент наступил в годы Великой Отечественной войны: в ратушу попал снаряд, и часы рухнули вниз. После освобождения Витебска их нашли в куче мусора. Механизм чудом восстановили, но долгое время они шли, но не звонили. Голос вернулся к башне только в 1968 году, а в 2021 году часы модернизировали.
Для мировой культуры Витебская Ратуша ценна ещё и тем, что она была неизменным визуальным ориентиром для великого Марка Шагала. Силуэт этой башни легко угадывается на его полотнах — ратуша всегда оставалась тем самым земным якорем, связывающим художника с его «маленьким Парижем». Сегодня внутри здания располагается Областной краеведческий музей, в подвалах которого сохранилась кирпичная кладка XVIII века. В этих стенах хранятся бесценные артефакты, от берестяной грамоты до старинных кладов, найденных прямо в центре города. Однако главным впечатлением для любого гостя остается подъём на смотровую площадку. Преодолев узкую винтовую лестницу, вы оказываетесь на головокружительной высоте, откуда Витебск открывается как на ладони: с его золотыми куполами церквей, изгибами рек и бесконечной черепицей крыш, над которыми, кажется, всё ещё застыло эхо старинного колокола.
Полина ЛАБКОВИЧ,
ученица 11-го класса,
г. Витебск, школа № 30 им. М. И. Маценко.
